ในปัจจุบันเครื่องพิมพ์แบบเลเซอร์ (laser printer) เป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลายในสำนักงาน เนื่องจากสามารถพิมพ์ได้อย่างรวดเร็วและมีคุณภาพในการพิมพ์สูง แต่เมื่อเร็วๆ นี้ มีงานวิจัยหนึ่งจาก Queensland University of Technology ประเทศออสเตรเลีย ซึ่งทำการศึกษาเครื่อง laser printer ทั้งหมด 62 เครื่อง จากทั้งหมด 4 ยี่ห้อ ที่ใช้ทั่วไปในสำนักงาน โดยจากงานวิจัยนี้พบว่ามีพริ้นเตอร์ทั้งหมด 17 เครื่อง ที่ปลดปล่อยจำนวนอนุภาคขนาดเล็กของหมึกพิมพ์ (toner) ออกสู่อากาศในระดับปริมาณสูง โดยการปลดปล่อยอนุภาคขนาดเล็กนี้สู่อากาศในอัตราที่สูงที่สุด คือ 1.6 x 10¹¹ อนุภาค/นาที ซึ่งมีอัตราใกล้เคียงกับการปลดปล่อยอนุภาคจากการสูบบุหรี่ คือ 1.91 x 10¹¹ อนุภาค/นาที ซึ่งจากงานวิจัยนี้พบว่าอัตราในการปลดปล่อยอนุภาคขึ้นอยู่กับหลายปัจจัยด้วยกัน เช่น รุ่นและอายุการใช้ของเครื่องพิมพ์ รวมถึงชนิดและอายุการใช้งานของตลับหมึก นอกจากนี้ยังพบว่าการใช้ตลับหมึกใหม่และการพิมพ์งานที่มีคุณภาพสูงหรือการพิมพ์รูปภาพจะทำให้มีปริมาณอนุภาคของ toner ในอากาศสูง

                จากรายงานของ Environmental Protection Agency (EPA) ประเทศสหรัฐอเมริกา พบว่าอนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 10 ไมโครเมตร (10^-6 เมตร) จะมีอันตรายสุขภาพมาก เพราะสามารถเแพร่กระจายเข้าสู่ปอดและกระแสเลือดได้ ซึ่งจากงานวิจัยนี้ขนาดอนุภาคของ toner อยู่ในช่วง 15 - 710 นาโนเมตร (10^-9 เมตร) หรือ 0.015 - 0.71 ไมโครเมตร (10^-6) แต่เมื่อดูในเอกสารข้อมูลความปลอดภัย (Safety Data Sheet, SDS) ของหมึกพิมพ์กลับพบว่า ไม่ได้ให้ความสำคัญเกี่ยวกับอันตรายจากผง toner เหล่านี้เท่าที่ควร โดยใน SDS บอกเพียงว่า “จะระคายเคืองต่อระบบการหายใจเพียงเล็กน้อยเมื่อได้รับผง toner ในจำนวนมาก”

                นักวิจัยที่ทำการศึกษางานวิจัยนี้ ให้ข้อแนะนำสำหรับสำนักงานที่มีการใช้เครื่องเลเซอร์พริ้นเตอร์ว่า ควรจัดให้ภายในสำนักงานมีการถ่ายเทอากาศได้ดี เพื่อให้อนุภาคเหล่านี้สามารถระบายออกไปได้ นอกจากนี้ยังได้เสนอว่าหน่วยงานรัฐบาลควรออกกฎหมายควบคุมปริมาณการแพร่กระจายของอนุภาคเหล่านี้จากเครื่องพิมพ์ ในลักษณะเดียวกับการควบคุมปริมาณการแพร่กระจายของอนุภาคที่ออกจากยานพาหนะ หรือจากโรงงานอุตสาหกรรมด้วย

ที่มาของข้อมูล

1. He C., Morawska L., Taplin L., Particle Emission Characteristics of Office Printers, Environ. Sci. Technol. 2007, 41, 6039-6045 (http://cdn.sfgate.com/chronicle/acrobat/2007/08/01/printer_es063049z.pdf)
2. http://www.news.qut.edu.au/cgi-bin/WebObjects/News.woa/wa/goNewsPage?newsEventID=13495
3. http://www.theage.com.au/news/technology/printers-pose-health-risks-study/2007/07/31/1185647880054.html
4. http://www.informationweek.com/showArticle.jhtml?articleID=201202237